Cómo Data4 está dando forma a la próxima generación de refrigeración sostenible

A medida que la IA acelera la demanda de computación de alto rendimiento, el sector de los centros de datos se enfrenta a un reto decisivo: cómo proporcionar densidades de potencia significativamente más altas sin comprometer la sostenibilidad ni la eficiencia operativa.

Para el operador europeo de centros de datos Data4, la respuesta reside en replantearse desde cero la arquitectura de refrigeración. La última iniciativa de la empresa, su primera implementación de refrigeración líquida directa (DLC) a escala industrial en un entorno de coubicación, supone un paso audaz hacia ese futuro.

Respondiendo a una nueva era de demandas de los clientes

A finales de 2023, la demanda de los clientes más avanzados de Data4 había alcanzado un umbral crítico. La necesidad de dar cabida a cargas de trabajo impulsadas por GPU de alto consumo energético era evidente, y los sistemas tradicionales de refrigeración por aire ya no eran suficientes.

En respuesta, Data4 aceleró el lanzamiento de una nueva infraestructura DLC en su campus de Marcoussis (Francia), modernizando un centro de datos existente, el DC01, como campo de pruebas para lo que se denominó «DLC by Design».

El objetivo era ambicioso: ofrecer una solución capaz de soportar hasta 130 kilovatios por rack, al tiempo que se garantizaba la fiabilidad operativa, la facilidad de mantenimiento y unas mejoras cuantificables en materia de sostenibilidad.

Para lograrlo, Data4 reunió a un equipo dedicado de expertos, no solo en IT e infraestructura, sino también en dinámica de fluidos, habilidades más comúnmente asociadas con la ingeniería aeroespacial que con el diseño de centros de datos.

Diseño de un nuevo paradigma de refrigeración

Uno de los principales retos técnicos fue el desarrollo de una nueva generación de unidades de distribución de refrigeración (CDU). En estrecha colaboración con socios clave como Schneider Electric y Danfoss, Data4 optimizó el diseño de las CDU para minimizar el pinzamiento térmico y reducir la dependencia del circuito de refrigeración primario.

Se prestó especial atención a la filtración y la redundancia, componentes esenciales para garantizar un rendimiento continuo en un entorno de alta densidad y alto riesgo.

El circuito de refrigeración se rediseñó utilizando tuberías prefabricadas de acero inoxidable fabricadas con un 50 % de material reciclado. Esta elección no solo redujo la huella de carbono de la distribución en las habitaciones en un 70 % en comparación con el acero negro tradicional, sino que también mejoró la modularidad y la velocidad de instalación.

En comparación con el acero negro tradicional, el sistema de tuberías, desarrollado en colaboración con Victaulic, permitió una instalación más rápida con una interrupción mínima de la infraestructura existente.

Redefiniendo los límites operativos en la coubicación

En un contexto de coubicación, la DLC introduce un cambio fundamental en la interfaz entre el operador del centro de datos y sus clientes. A diferencia de la refrigeración por aire, donde el límite de la infraestructura suele estar a nivel del rack, la DLC requiere una conexión hidráulica directa entre el rack y el sistema de agua refrigerada de la instalación.

Esto significa que cualquier problema, como una fuga o una manipulación incorrecta por parte de un cliente, puede propagarse por todo el circuito de refrigeración, lo que podría afectar a varios inquilinos.

Este cambio requiere nuevos protocolos para la gestión de riesgos, la responsabilidad operativa y la incorporación de clientes. Data4 ha implementado estrategias mejoradas de supervisión y contención para mitigar estos riesgos, al mismo tiempo que ha preparado protocolos para compartir responsabilidades y garantizar un funcionamiento seguro.

Demostrando el valor medioambiental de la DLC

Más allá de las proezas de ingeniería, el proyecto sirve como prueba de concepto para un modelo de remodelación más sostenible. Según un análisis del ciclo de vida realizado por APL, el nuevo sistema DLC reduce el impacto medioambiental global en un 40 % en comparación con la refrigeración convencional solo por aire. Esto incluye las ventajas derivadas de la optimización de los materiales, la racionalización de los equipos y el ahorro de energía durante el funcionamiento.

Para validar su enfoque, Data4 desarrolló un riguroso protocolo de puesta en marcha en colaboración con el Uptime Institute. Cada fase de la implementación, desde las pruebas hasta la validación del rendimiento, fue revisada por expertos externos para garantizar su alineación con las mejores prácticas del sector. El resultado no es solo una solución de refrigeración de alto rendimiento, sino también un modelo replicable que genera confianza tanto en los clientes como en los socios.

Aceleración de la puesta en funcionamiento con bancos de carga híbridos

La puesta en marcha es una fase crítica en el calendario de preparación para el servicio (RFS) de cualquier proyecto de centro de datos. A menudo requiere mucho tiempo, especialmente cuando se validan sistemas de refrigeración complejos. Para agilizar este proceso, Data4 ha desarrollado, en colaboración con Rentaload, bancos de carga híbridos capaces de probar hasta 140 kW en refrigeración líquida y 60 kW adicionales en aire.

Estos bancos de carga simulan cargas de trabajo reales y permiten la validación simultánea de ambas vías de disipación de calor (aire y líquido), lo que acelera la puesta en marcha y mejora la confianza en el rendimiento del sistema antes de su implementación por parte del cliente.

Innovación a través de la colaboración

La solución DLC se desarrolló conjuntamente con un ecosistema de socios estratégicos, entre los que se encuentran Schneider Electric, Danfoss, Victaulic, Belimo, Rentaload, APL y Ceme, este último responsable de coordinar la implementación sobre el terreno.

Este enfoque de múltiples copartícipes permitió a Data4 actuar con rapidez: la solución se desarrolló en solo seis meses y se implementó en tres, lo que demuestra la agilidad del equipo y la madurez del ecosistema.

Escalabilidad para el futuro de las cargas de trabajo de IA

Lo que convierte a este proyecto en un punto de inflexión no es solo la tecnología en sí misma, sino la escala a la que Data4 está ahora preparada para implementarla. Con más de 250 megavatios de capacidad en fase de diseño en sus instalaciones europeas, la empresa está sentando las bases para una adopción a gran escala. Considera que la DLC no es solo una mejora tecnológica, sino un facilitador estratégico para una infraestructura resistente y de alto rendimiento.

En un sector en el que la sostenibilidad y el rendimiento suelen plantearse como contrapuestos, Data4 defiende que pueden —y deben— ir de la mano. Al rediseñar el ecosistema de sus centros de datos en torno a la refrigeración líquida, la empresa no solo está respondiendo a las exigencias de las cargas de trabajo de la IA, sino que también está avanzando en su compromiso de reducir en un 38 % la huella de carbono de cada nuevo megavatio construido para 2030.

Un plan para la próxima generación de centros de datos

DLC by Design es más que un hito en ingeniería. Es una declaración de intenciones de Data4: liderar la transformación hacia una infraestructura digital eficiente, escalable y preparada para la próxima era de la informática.