Telefónica, Vithas y la UFV aplican computación cuántica en la creación de fármacos contra el cáncer

Telefónica, Fundación Vithas y la Universidad Francisco de Vitoria (UFV) han impulsado un proyecto pionero que utiliza la computación cuántica para el diseño inteligente de fármacos contra el cáncer.

El objetivo es combatir la mutación BRAF V600E, una proteína alterada que impulsa el crecimiento descontrolado de células cancerosas, mediante la generación de moléculas que inhiban la acción de dicha proteína. Para ello, este equipo multidisciplinar ha desarrollado un modelo híbrido que combina la inteligencia artificial convencional con la computación cuántica, aprovechando las propiedades de la física cuántica para generar candidatos a fármacos con una precisión y calidad muy superior a los métodos actuales.

Este proyecto representa un hito tecnológico y un avance relevante para agilizar el desarrollo de tratamientos críticos en oncología y para otras enfermedades complejas, demostrando el potencial real de la computación cuántica aplicada a la salud.

Espacio estratégico de innovación

Los trabajos para el desarrollo del proyecto se han coordinado desde el Centro de Talento y Tecnología Javier Echenique, un nuevo espacio estratégico de innovación avanzada creado por Telefónica y ubicado en Bilbao, que sitúa a España a la vanguardia europea en computación cuántica y en tecnologías cuánticas aplicadas.

El descubrimiento de fármacos mediante métodos experimentales tradicionales implica largos tiempos de desarrollo y un elevado índice de descarte, ya que solo un número muy reducido de moléculas candidatas a fármaco logra llegar hasta las fases más avanzadas del desarrollo. En este contexto, la computación cuántica emerge como una herramienta clave para transformar estos procesos.

En el proyecto, una red neuronal clásica (llamada LSTM o Long Short-Term Memory) actúa como un ‘arquitecto’ que construye moléculas y, al mismo tiempo, aprovecha la amplia visión creativa de un circuito cuántico (QCBM – Quantum Circuit Born Machine). Esta aproximación híbrida, basada en computación cuántica, permite conseguir una lista de moléculas candidatas de gran calidad y evaluarlas mediante filtros químicos con la ventaja de acortar significativamente los tiempos en la investigación y desarrollo del fármaco. Los trabajos realizados hasta el momento han obtenido resultados preliminares muy prometedores, en los que las moléculas obtenidas mejoran prácticamente en todos los parámetros implicados para la evaluación de un potencial fármaco gracias al uso de computación cuántica.

Hacia una medicina más eficiente y precisa

Este piloto de innovación une las capacidades de conectividad y computación de Telefónica, la experiencia clínica de Vithas y el conocimiento de biología molecular de la UFV para posicionar a España como referente en el uso de computación cuántica aplicada a la oncología.

Juan Cambeiro, responsable de Proyectos de Cuántica Aplicada de Telefónica España, destaca: “Esta iniciativa demuestra cómo la computación cuántica ha dejado de ser una teoría para convertirse en una herramienta con posibilidades reales en sectores como salud, industria, logística o banca. En Telefónica estamos comprometidos con poner la tecnología cuántica al servicio de nuestros clientes de manera práctica y aplicada a desafíos reales. Al hibridar en este proyecto técnicas tradicionales de Machine Learning con circuitos cuánticos, propios de la computación cuántica, no solo reducimos los tiempos de investigación, sino que abrimos la puerta a una medicina más eficiente y accesible”.

El proyecto representa un hito tecnológico y un avance relevante para agilizar el desarrollo de tratamientos críticos en oncología y para otras enfermedades complejas

Por su parte, Ángel Ayuso, director científico corporativo de Vithas y director de la Fundación Vithas, señala: “En este marco, la colaboración con Telefónica y la UFV para incorporar computación cuántica supone un salto diferencial: nos permite refinar la selección de estructuras con mayor probabilidad de éxito y acelerar el camino en el desarrollo preclínico de tratamientos más eficaces y precisos”.

Jorge Plazas, profesor de la Escuela Politécnica Superior de la Universidad Francisco de Vitoria, añade: “La adopción de la computación cuántica constituye un cambio de paradigma en el manejo y procesamiento de la información. En la etapa actual de su desarrollo, esta tecnología puede ya ofrecer ventajas tangibles en dominios específicos de aplicación”.