Robotaxis: de atracción turística a objeto de protesta

Una de las imágenes que más se viralizó durante las protestas en Los Ángeles fue la de un joven con el torso desnudo encima de un auto Waymo en llamas. Este vehículo no fue el único vandalizado, en total cinco coches fueron objeto de las protestas, donde el trasfondo va más allá de la situación que vive actualmente California. Las protestas estallaron después de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) realizó redadas en la ciudad y las comunidades cercanas. Las manifestaciones fueron mayoritariamente pacíficas, pero la tensión se intensificó el sábado y el domingo, con enfrentamientos entre la policía y los manifestantes cerca del Centro de Detención Metropolitano en el centro de Los Ángeles.

“El coche autónomo sin conductor se vuelve una herramienta útil para interrumpir, para dramatizar el mensaje. Es tecnología convertida en barricada”, señaló al San Francisco Chronicle, William Riggs, profesor de urbanismo de la Universidad de San Francisco. Los vehículos fueron grafiteados con mensajes anti‑ICE, apedreados y finalmente incendiados. Algunos fueron movidos por manifestantes para bloquear el paso de la policía, alineados estratégicamente como barricadas improvisadas. Waymo suspendió su servicio en el centro de Los Ángeles y zonas aledañas, y también redujo temporalmente operaciones en San Francisco, argumentando razones de seguridad para sus usuarios y su flota. Aunque la empresa no dio cifras oficiales sobre las pérdidas económicas, según datos de Motor Trend cada uno de sus vehículos Jaguar I-PACE cuesta entre 150,000 y 200,000 dólares. Si se consideran los cinco automóviles incendiados, el daño material directo podría alcanzar hasta un millón de dólares. Zoox, otra de las empresas de vehículo autónomos que opera en LA, no ha dicho si sigue su servicio. Además del costo operativo de detener el servicio, la interrupción implica no solo pérdida de ingresos por viaje, que en condiciones normales oscilan entre 10 y 25 dólares por trayecto, sino también la reasignación de unidades, horas-hombre de investigación técnica y coordinación con autoridades locales para garantizar la seguridad de la flota restante.

La IA que se convierte en objeto “La robótica de servicio es una de las más prometedoras en el corto plazo y de las que más veremos en ascenso potenciada por el uso de IA”, señaló Hugo Valdés, director de operaciones de Roomie, una empresa mexicana de robótica e Inteligencia Artificial. Además, según analistas del sector asegurador, estos eventos probablemente elevarán las primas que pagan las empresas de autónomos por cada vehículo, especialmente en áreas urbanas de alta tensión social. Pues pasaron de ser una atracción turística a una presa fácil. “Estos autos no solo transportan personas. Transportan también el imaginario de una tecnología impuesta desde Silicon Valley, que muchas veces no consulta ni entiende a las comunidades donde opera”, explicó Omar Wasow, profesor de ciencias políticas en UC Berkeley al Washington Post. En una declaración con medios, Juan Ramón de la Fuente, secretario de Relaciones Exteriores en México, habló sobre los detenidos y deportados a México. El censo actualizado señala que 42 mexicanos permanecen detenidos en cuatro centros diferentes, de los cuales 37 son hombres y 5 son mujeres, en espera de ser deportados, mientras que los detenidos por las protestas asciende a 56 personas. Simbólicamente, de acuerdo con Wasosw, se convirtieron en una superficie donde se proyecta el rechazo a la vigilancia estatal, a la gentrificación tecnológica y a la idea de que el progreso avanza sin freno, incluso si atropella derechos. En un país donde las redadas migratorias vuelven a ser rutina y la frontera se militariza, la inteligencia artificial y los sensores que permiten que un coche se maneje solo también pueden, potencialmente, recolectar datos, identificar rostros o grabar protestas. Aunque la mayoría de las empresas tecnológicas ha negado cualquier colaboración con agencias como ICE o la policía, este tipo de protesta refleja descontento de los usuarios. Cabe destacar que la quema de este tipo de vehiculos además puso en riesgo a los protestantes. “La quema de baterías de iones de litio libera gases tóxicos, incluido fluoruro de hidrógeno, lo que representa riesgos para el personal de respuesta a emergencias y quienes se encuentran cerca”, dijo el Departamento de Policía de Los Ángeles en un comunicado publicado en X. Otras empresas de movilidad como Uber o Lyft no han declarado alguna acción en torno a la movilidad de esta ciudad, y aunque mantienen acuerdos con Waymo en otras ciudades, la operación se mantiene normal.

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