El «Red Book», el irrepetible manual del Apple II creado a partir de los apuntes de Wozniak

Durante los últimos meses de desarrollo del Apple II en 1977, había un tema que preocupaba a Steve Jobs: la documentación era escasa y muy pobre. Si querían convertir en un éxito su ordenador había que crear un manual lo más completo posible. Así, de esta forma, los futuros usuarios de todos los niveles podrían crear contenido y así convertirlo en un ordenador popular. Entonces pensaron ¿quién sabía más sobre el Apple II?. Pues claro está que Steve Wozniak, el padre de la criatura.

Así que recopilaron todos los apuntes que Wozniak había creado explicando con todo lujo de detalles el funcionamiento de la máquina. Los pocos ingenieros que Apple tenía en aquella época  (acababa de ser creada) ya utilizaban esta documentación como libro de referencia interno. Estos apuntes se unificaron en un libro no oficial que circulaba por Apple que llamaron «The Woz Wonderbook» que tenía más o menos el siguiente contenido:

Figura 1. Página manuscrita de Wozniak en el Woz Wonderbook. Fuente.

En él se explicaba con todo lujo detalle el funcionamiento a bajo nivel (ensamblador y código máquina) de todos los componentes del ordenador, con ejemplos y notas (manuscritas de Wozniak) incluidas. También se podían encontrar diversos esquemas electrónicos explicando con todo detalle el funcionamiento de los diferentes componentes y partes del ordenador. Este sería un elemento fundamental para los nuevos y futuros ingenieros de Apple que trabajaron con el Apple II.

Pues haciendo caso a la orden de Jobs de crear un manual lo más completo posible (luego veremos que esta orden cambió radicalmente) decidieron pasar a limpio e incluir algo más información además de la obtenida del Woz Wonderbook. Finalmente, crearon en 1978 el que posiblemente sea el mejor manual de ordenador nunca visto, el cual podéis admirar en todo su esplendor en este enlace. Como la portada era roja, se le llamó coloquialmente Red Book aunque oficialmente no era más que el manual oficial de referencia del Apple II.

Figura 2. Detalle de dos páginas del Red Book. Fuente.

El contenido del Red Book es realmente espectacular. Como la base fueron los apuntes de Wozniak, el nivel de detalle en las explicaciones son una maravilla. Pocos manuales para usuarios han ofrecido este regalo al usuario en la historia de la informática. Está repleto de esquemas electrónicos, mapas de memoria, programas en BASIC, en ensamblador, etc. y todo perfectamente explicado y comentado. Incluso incluía el código fuente en BASIC para crear juegos como Pong o Dragon Maze.

Figura 3. Wozniak en 1982. Fuente.

Lamentablemente, nunca más se volvió a fabricar un manual como este en la empresa de la manzana. Steve Jobs cambió totalmente de filosofía después el Apple II y a partir del Macintosh, puso todo lo que tenía en sus manos para evitar que los usuarios tomaran el control del equipo. Los nuevos manuales sólo contendrían la información mínima e indispensable para un usuario. Se acabaron los esquemas electrónicos y los programas en ensamblador.